作者史蒂芬．普拉特，是 史景遷 的學生，但他卻沒有他的老師「寫了一堆卻讓人不知道想講甚麼」的遺憾…在立論明確這點上，反而帶有一點 魏斐德 的風格。
我喜歡他的文字，美到令人心醉，比如書後結語：
每當我們透過陰暗的窗看到其他不同的文化似乎與我們有相似之處而竊喜之時，卻往往忽略了那可能只是我們自己的身影。
美到無話可說…。
本書的主旨是，作者認為太平天國當年會覆滅，是因為英國出兵介入戰爭。而英國之所以會出兵介入，是因為同一時間，美國發生南北戰爭，英國承受不起一下子失去供應棉花的市場(美國)及銷售貨品的市場(中國)，因此認為出兵剿亂維持中國穩定，能給他們最大的利益。
也因此，這本書著墨甚深在華爾、戈登的洋槍隊(常勝軍)及英國在華艦隊司令的心態、各國報界、議會對此事件的關注及討論過程等，對於是太平天國前期的內亂(天王洪秀全與東王楊秀清之爭、翼王石達開的出走…)毫無描寫、對於其他諸王例如：秦日綱、韋昌輝…等亦未置一詞、對於英法聯軍之役的描寫甚至可以算是平庸。
不過瑕不掩瑜，重要的是：他提供了觀點！
對於那段在台灣遭人遺忘的歷史，這本書讓我們有入門的機會。
對於那段在中國受過度吹捧的歷史，這本書則讓我們可以靜下心來。
它，將成為典範。
書訊：
| 《太平天國之秋Autumn in the Heavenly Kingdom: China, the West, and the Epic Story of the Taiping Civil War》
作者：史蒂芬．普拉特Stephen R. Platt 譯者：黃中憲 出版社：衛城出版 出版日期：2013/05/09 |
